自学广告设计需要掌握以下几个关键步骤和要素：

1. 基础知识学习

理解广告设计概念：明确广告设计的目的是传达信息、吸引目标受众并促使他们采取行动。

学习设计软件：掌握Photoshop、Illustrator、InDesign等常用设计软件。

色彩理论：了解色彩的基本原理，学会选择和搭配色彩以传达特定情感和信息。

排版设计：学习排版的基本原则，如对齐、对比、重复和亲密性，选择合适的字体和排版风格。

2. 提升创意能力

观察与分析：多看多分析，培养审美，关注设计网站和行业媒体，了解设计趋势和案例。

模仿与实践：学习并模仿优秀设计作品，通过实践提升设计技能。

3. 实践操作

使用素材库：从在线素材库中寻找素材进行练手，提高实操能力。

参与竞赛与实践：参加设计大赛和实践活动，积累经验。

4. 持续学习与进步

交流与分享：多与设计师和业内人士交流，分享经验和创意。

适应行业变化：随着广告形式的多样化和技术的进步，持续学习新知识，保持竞争力。

5. 额外建议

系统学习：如果可能，参加系统的培训课程，尤其是对于零基础的学习者。

实战演练：通过实际项目来应用所学知识，将理论与实践相结合。

通过上述步骤，你可以逐步建立起自己的广告设计知识体系，并不断提升设计技能。记住，自学是一个持续的过程，需要耐心和坚持。