自贸区，即 自由贸易区（Free Trade Zone, FTZ），是指两个或两个以上的国家或地区通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展的特殊经济区域。

自贸区有以下几个特点：

贸易自由化：

成员国之间相互取消商品贸易中的关税和数量限制，使商品在各成员国之间可以自由流动。

服务自由化：

改善服务业领域的市场准入条件，开放投资。

投资开放：

开放投资领域，吸引外商投资。

生产要素自由流动：

促进资本、技术、人员等生产要素的自由流动。

优惠政策：

区内实行自主给予外国或其他地区特殊优惠税收和监管政策。

海关手续简化：

设有简化海关手续、税收优惠、自由兑换货币等措施，以吸引外商投资和扩大国际贸易。

自贸区可以分为广义和狭义两种：

狭义自贸区：仅指提供区内加工出口所需原料等货物的进口豁免关税的地区，类似于出口加工区。

广义自贸区：包括自由港和转口贸易区，以及通过自由贸易协定、优惠政策等方式促进国际贸易和投资自由化程度较高的特殊经济区域。

例如，中国自2013年开始设立自贸区，并取得不少成果，如上海自由贸易试验区等。自贸区作为新一轮改革开放的重要组成部分，正在发挥着越来越重要的作用。