大学设置预科的主要原因包括：

教育体制的差别：

国外的教育体系与国内的有所不同，国外的高中阶段已划分学习方向，学生可以根据未来想选择的专业，学习一些专业基础课程。而国内的高中教学通常不分专业，缺乏专业基础知识的训练。预科课程可以帮助学生弥补这些不足，为正式的专业学习阶段打下坚实基础。

弥补课程的不足：

国内学生在专业基础知识方面通常较为薄弱，预科课程可以提供必要的课程，帮助学生掌握专业所需的基础知识和技能。

提升语言水平：

语言是许多中国学生的最大障碍，预科课程通过学术课程提高学生的英语听说读写能力，使他们能够更好地适应国外的学习和生活环境。

增强学术能力：

预科课程不仅提供语言培训，还包括学术强化，帮助学生适应国外的教学模式，提升独立学习和研究的能力。

文化适应：

预科课程有助于学生了解留学国家的社会和文化，克服文化差异带来的挑战，更快地融入新的环境。

过渡性课程：

预科通常作为过渡性课程，帮助学生从国内教育顺利过渡到国外高等教育，为未来的本科或研究生学习打下坚实基础。

综上所述，大学设置预科是为了帮助那些未能满足直接入学要求的学生，通过预科课程的学习，提升他们的语言技能和专业基础知识，增强学术能力，以及更好地适应留学国家的文化和教学模式。