山东大学近些年的退步可以从多个方面进行分析：

地理位置：

山东大学位于济南，虽然作为省会城市有一定的地理优势，但在吸引优秀生源和教师方面相比其他一线城市如北京、上海、广州存在不足。此外，济南的经济发展和资源聚集程度也不如这些城市，这影响了学校的整体发展。

人才流失：

山东大学在合并其他高校时，未能妥善处理，导致一些优秀学者和教师流失，这对学校的教学和科研产生了负面影响。

行政管理：

有观点认为山东大学的行政管理存在问题，创新思想不足，导致资源分散和设施重复建设，行政效率较低。

专业设置与就业前景：

山东大学的专业设置存在“冷热不均”的现象，一些优势学科如数学、材料、考古等较为突出，但其他学科如哲学、公共管理、马克思主义理论等并不受学生青睐。此外，一些传统工科专业如土木工程、环境工程等虽然招生规模大，但分数线偏低，影响了学校的整体声誉。

合并问题：

山东大学在合并山东工业大学和山东医科大学后，未能形成明显的特色专业，导致文史类学科衰落，学校整体发展缺乏亮点。

学校规模与资源分配：

山东大学追求“大”而全，校区和专业设置过多，导致资源分散，各个校区之间的联系不够紧密，不利于学科交叉和创新。

社会评价与排行榜：

一些排行榜中，山东大学的某些指标可能不够突出，导致排名下滑。此外，学生和家长在选择学校时更加务实，更看重学校的地理位置、专业设置和就业前景，这也影响了山东大学的吸引力。

综上所述，山东大学退步的原因是多方面的，包括地理位置、人才流失、行政管理、专业设置、合并问题、学校规模与资源分配以及社会评价等。为了改善这一现状，山东大学需要在这些方面进行深入的改革和改进。