近代生态学具有以下特征：

整体观的发展

动植物生态学由分别单独发展走向统一，生态系统研究成为主流。

生态学不仅与生理学、遗传学、行为学、进化论等生物学各个分支领域相结合形成了一系列新的领域，并且与数学、地学、化学、物理学等自然科学相交叉，产生了许多边缘学科。甚至超越自然科学界限，与经济学、社会学、城市科学相结合，生态学成了自然科学和社会科学相接的真正桥梁之一。

研究对象的多层次性

生态学研究对象向宏观和微观两极多层次发展，小至分子状态、细胞生态，大至景观生态、区域生态、生物圈或全球生态。虽然宏观仍是主流，但微观的成就同样重大而不可忽视。

生态学研究的国际性

生态学问题往往超越国界，二次大战以后，有上百个国家参加的国际规划一个接一个。最重要的是60年代的IBP（国际生物学计划）、70年代的MAB（人与生物圈计划），以及现在正在执行中的IGBP（国际地圈生物圈计划）和DIVERSITAS（生物多样性计划）。

应用性和实践性

生态学与系统分析或系统工程的相结合形成了系统生态学。

生态系统理论与农、林、牧、渔各业生产、环境保护和污染处理相结合，并发展为生态工程和生态系统工程。

数学模型和数量分析方法的应用

无论基础生态还是应用生态，都特别强调以数学模型和数量分析方法作为其研究手段。

这些特征表明近代生态学不仅是一门理论学科，更是一门应用学科，它在与多个学科的交叉中不断发展和壮大，为解决人类面临的生存和发展问题提供了重要理论支持。