高等教育自学考试（简称自学考试）是一种 个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。它是对社会自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。

个人自学：

考生可以根据自身情况自主决定学习方式，可以完全自学，也可以选择参加社会助学，接受学习指导和帮助。

社会助学：

政府业务职能部门、企事业单位、民主党派、社会团体及个人等各种社会力量，按照高等教育自学考试主管部门公布的专业考试计划和课程考试大纲的要求，通过面授、函授、广播、电视、录音、录像等多种形式，有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。

国家考试：

自学考试由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试。考试结果是国家承认的，所取得的毕业证书，是国家承认的学历文凭。

自学考试具有双重性质：既是一种国家教育考试制度，又是一种新的教育形式。它不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，不用经过入学考试，即可根据自己的情况选择相关的专业，参加该专业课程的学习。在通过教学计划规定的全部理论和实践课程的考试后，即可取得大学专科或本科的毕业证书。

总的来说，自学考试是一种灵活、开放且具有挑战性的高等教育形式，适合不同背景的人群通过自学和助学的途径提升学历。