鹰分布在地球上除了南极洲以外的每一个大陆，在沙漠、丛林、沼泽地、树林、高山、海滨都有老鹰的踪迹。

所有的老鹰都是白天猎食，夜晚休息。野生老鹰大约活二十年，豢养的鹰可活四十年。老鹰是一种肉食性的类群，通常在峡谷内觅食。老鹰和一般鸟类的不同点在于，老鹰属于猛禽类，一般鸟类属于杂食类。老鹰性情凶猛，肉食性，以鸟、鼠和其它小型动物为食；有些种类喜食尸体，如秃鹫。

两翼发达，善于飞翔，一般多在昼间活动。多栖息山林或平原地带，如苍鹰、雀鹰（鹞子）等。老鹰中雕体型粗壮，翅及尾羽长而宽阔，扇翅较慢，常在近山区的高空盘旋翱翔，能捕食野兔，蛇之类的小动物幼畜等大形哺乳动物，也嗜食鼠类。我国常见的种类有金雕和乌雕。

鹰的捕食能力不受环境影响：

鹰是森林中肉食性猛禽。视觉敏锐，善于飞翔。白天活动。性甚机警，亦善隐藏。通常单独活动，叫声尖锐洪亮。在空中翱翔时两翅水平伸直，或稍稍向上抬起，偶尔亦伴随着两翅的煽动，但除迁徙期间外，很少在空中翱翔，多隐蔽在森林中树枝间窥视猎物。

飞行快而灵活，能利用短圆的翅膀和长的尾羽来调节速度和改变方向、在林中或上或下，或高或低穿行于树丛问，并能加还飞行速度在树林中追捕猎物。

有时也在林缘开阔地上空飞行或沿直线滑翔，窥视地面动物活动，一旦发现森林中的鼠类、野兔、雉类、榛鸡、鸠鸽类和其他中小形鸟类的猎物，则迅速俯冲，呈直线追击，用利爪抓捕猎获物。