举孝廉是汉朝的一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是察举制的主要科目之一。被举人的资历，大多为州郡属吏或通晓经书的儒生。孝廉，即孝子廉吏。举孝察廉原为察举二科，汉武帝元光元年初令郡国举孝廉各一人，即举孝举廉各一人。在两汉通常的情况下，孝廉则往往连称而混同为一科。

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举孝廉的利弊：

举孝廉有利的一面。

太学生（受教育）——皇宫侍卫，补郎或者补吏（行政实习）——举孝廉（被选拔）——考试（合格后入仕）。通过这样的一个过程，把那些有能力的人员选了出来。使得原来被补吏的太学生，依旧有升为做官的机会，而不仅仅是一个吏。这些人中，虽然还有一部分是贵族子弟，但更多的是贫寒子弟。这就使得原本把持在贵族、功臣、富豪手中做官的权力，转移到了更大的.范围之内。普通人通过在太学的刻苦学习，有了为吏为官的机会，寒门子弟有了上升的通道，国家也可以选到真正的人才。这是举孝廉的有利的、积极的一面。

举孝廉不利的一面。

这种选拔人才的制度，到了最后，却完全变形，已经失去了选拔人才的作用。“盖当时荐举、征辟，必采名誉，故凡可得名者，必全力赴之，好为苟难，遂成风俗。”原先西汉时期，只需要官吏六百石以上者，为父母服丧三年。而到了东汉，即使是普通人也要服丧三年。那么，为了突显自己的孝道怎么办呢？只有服丧六年甚至二十几年者，为的就是获得名声，从而入仕做官。后来甚至发展到，为自己恩主（推荐他去做官的人）服丧，甚至也达三年之久。一些人为了入仕做官，十分注重人际关系，注重和恩主的关系，形成人身依附，对个人尽忠而不对国家尽忠。社会知识分子都沉迷在这种虚伪的环境中，更遑论其他人了。这也说明，举孝廉这个选举制度后期已经变质，自然会被其他选举制度替代。