拉尼娜现象是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象。表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱。拉尼娜现象是一种厄尔尼诺年之后的矫正过渡现象，它总是出现在厄尔尼诺现象之后，每几年发生一次。这种水文特征将使太平洋东部水温下降，出现干旱，西部水温上升，降水量比正常年份明显偏多。

形成原因：

海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋海温比西太平洋明显偏低。当信风加强时，赤道东太平洋深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧赤道东太平洋冷水发展，引发所谓的拉尼娜现象。

拉尼娜现象影响：

赤道东太平洋水温偏低，东亚经向环流异常，造成入春以来中国北方地区偏北气流盛行，而东南暖湿气流相对较弱。于是，北方强寒潮大风频繁出现，而降雨量却持续偏少，气温也居高不下。据统计，今春北方地区风沙天气频繁，3到4月一共出现了12次大范围扬沙和沙尘暴天气，影响范围包括西北、华北、东北西部、黄淮地区，甚至波及到了江淮地区，5月份西北地区又出现了3次区域或局部地区沙尘暴天气，其频率之高、范围之广，为近50年同期所罕见。气候专家陈峪说，西北地区近50年来沙尘事件频数呈现出逐年增加的趋势。