电视大学，又称为广播电视大学，简称电大，是利用广播、电视、计算机网络等现代传媒技术，运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体，面向全国开展远程教育的直属高等学校。

电视大学的出现，源于20世纪后半叶，当时信息传播技术飞速发展，电视开始普及，人们开始探索利用电视进行远程教育的方式。电视大学应运而生，它利用电视作为主要的传播媒介，将教育资源送到千家万户，为那些无法参加传统大学课程的人提供了接受高等教育的机会。

电视大学的教学形式灵活多样，通常包括电视直播课堂、录播课程、自主学习材料等多种形式。学生可以通过电视观看课程，同时也可以通过邮寄或网络提交作业，与教师进行互动。这种教学模式极大地突破了地域和时间的限制，使得更多人能够接触到高质量的教育资源。

在中国，电视大学系统庞大，覆盖广泛。除了中央广播电视大学外，各省、市、自治区也设立了广播电视大学分校，形成了一个覆盖全国的远程教育网络。电视大学为许多无法进入普通高校学习的社会人士提供了接受高等教育的机会，对于普及高等教育、提高国民素质起到了重要作用。

随着信息技术的发展，电视大学也在不断变革。如今，电视大学已经不仅仅局限于电视教学，而是开始融入更多的现代科技，如互联网、移动学习等。这使得电视大学的教育形式更加多样，学习体验更加丰富，进一步满足了不同学习者的需求。

综上所述，电视大学是一种利用现代传媒技术进行远程教育的高等教育机构，它通过灵活多样的教学形式和覆盖全国的教育网络，为更多人提供了接受高等教育的机会。