热量是指 由于温度差别而转移的能量。具体来说，热量是1公克的水在1大气压下温度上升1摄氏度所产生的能量。热量总是由高温物体向低温物体传递，即使在等温过程中，物体之间的温度也不断出现微小差别，通过热量传递不断达到新的平衡。

热量与热能之间的关系类似于做功与机械能之间的关系。当两个不同温度的区域之间存在温差时，热量会从温度较高的区域传递到温度较低的区域，直到两者达到热平衡。热量描述的是能量的流动，而内能描述的是能量本身的状态。因此，热量是内能变化的一种量度，它反映了系统在热传递过程中能量的转移量。

在营养学中，热量通常用来表示食物中的能量，其单位有卡（cal）和千卡（kcal），而国际和我国通用的能量单位是焦耳（J）。1千卡等于1000克纯水的温度由15℃上升到16℃所需要的能量，即4.184kJ。1kcal等于4.184kJ，1000kcal等于4.184MJ，1MJ等于239kcal。

了解热量与内能的区别对于理解热力学第一定律至关重要。热量关注能量的转移和变化，而内能关注能量本身的状态。在热传递过程中，物体之间传递的热量与过程（如绝热、等温、等压）相联系，吸热或放热必在某一过程中进行。物体处于某一状态时不能说它含有多少热量，因为热量是过程量，是变化量。