工作流（Workflow） 指的是业务过程的部分或整体在计算机应用环境下的自动化。它涉及将工作流程及其各操作步骤之间的业务规则进行抽象和概括描述，以便在计算机系统中实现这些流程的自动化执行。工作流主要解决的是在多个参与者之间，按照某种预定义的规则自动传递文档、信息或任务，以实现某个预期的业务目标。

工作流属于计算机支持的协同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分，研究如何通过计算机帮助群体实现协同工作。工作流技术通过将工作分解成定义良好的任务或角色，并按照一定的规则和过程来执行这些任务，同时进行监控，从而提高工作效率、更好地控制过程、增强对客户的服务以及有效管理业务流程。

工作流管理联盟（Workflow Management Coalition，WfMC）于1993年成立，标志着工作流技术逐步走向成熟。WfMC将工作流定义为能够完全自动执行的经营过程，根据一系列过程规则，将文档、信息或任务在不同的执行者之间进行传递与执行。

在实际应用中，工作流管理系统（Workflow Management System，WMS）帮助组织定义、管理和优化工作流程。通过使用工作流软件，用户只需在电脑上填写相关表单，系统就会按照预先定义的流程自动进行，实现一级一级审批签字的自动化，从而大大提高工作效率和实现知识管理。

总结来说，工作流是一种在计算机应用环境下对业务过程进行自动化处理的技术，旨在提高工作效率、控制过程、增强客户服务和管理业务流程。