佳木斯1888年建镇,原名东兴镇，清末始称佳木斯，一九三七年析桦川县的部分行政区域设置佳木斯市。此地早在清雍正年间为三姓副都统辖地。光绪年间改置为依兰府地，光绪末年，佳木斯已成为具有百余户人家的小镇。宣统元年（1909年）上派桦川设治员来佳木斯掌管行政事务，民国二年（1913年）因遇水患，将县治移至悦来镇，并于此地设置县佐。自民国五年（1916年）始，随着鹤岗煤矿和梧桐河金矿的开发，佳木斯迅速发展起来。九·一八事变后，日本帝国主义入侵，建立伪满洲国，日本武装移民在此开拓。康德元年（1934年）十二月一日，伪满洲国改行帝制后，实行地方行政机构改革，成立三江省公署，佳木斯成为三江省公署所在地，与此同时，桦川县公署再度移驻于此，此地遂成为省、县的政治中心。佳木斯优越的地理位置，不仅是当时的政治中心地，而且也是经济中心和水路交通的枢纽。随着各种机构设施的陆续建置，佳木斯已初具建市规模。康德四年（1937年）九月于三江省公署内设置佳木斯市制筹备处，同年十二月一日治外法权撤销后，正式建置佳木斯市。民国三十四年（1945年）东北光复。民国三十六年（1947年）六月五日公布新省区方案改东北为九省，将伪三江。东安两省合并为合江省，佳木斯市为合江省省会所在地。全国解放后，恢复东三省，佳木斯市隶属于黑龙江省，为县级市。