自考生群体的存在主要基于以下几个原因：

弥补正规教育资源的不足：

在高等教育资源相对匮乏的时期，自考为那些未能进入正规大学学习的学生提供了接受高等教育的机会。

灵活的学习方式：

自考允许学生根据自己的时间安排进行学习，这对于需要兼顾工作、家庭等责任的在职人员来说尤其有吸引力。

经济成本较低：

与全日制高等教育相比，自考的学费通常较低，为经济条件有限的学生提供了接受教育的可能。

适应终身学习的需求：

随着社会的发展，终身学习成为重要趋势，自考作为一种灵活的学习方式，适应了不断变化的职业生涯和个人发展需求。

获得更高的学历或资格证书：

许多人选择自考来提升自己的学历或获取新的资格证书，以增加晋升或转行的机会。

挑战自我，实现个人成长：

自考不仅是获取证书的过程，也是个人能力挑战和自我提升的过程。

政策上的推动：

在特定的历史时期，如80至90年代，由于高校招生名额有限，一些优秀的学生因家庭经济等原因无法支付学费，国家教育部因此出台了自考政策，允许部分学生通过自学参加国家考试获得学历。

社会认可度逐渐提高：

随着社会对非全日制高等教育的认可度逐渐提高，自考生的地位也日渐攀升。许多单位在招聘时不再将毕业院校、学习方式（全日制和非全日制）作为限制性条件。

多样化的学习方式：

自考有长线自考（大自考）和短线自考（小自考）两种形式，其中短线自考因为有高校优秀教师的辅导，毕业较快，这也是吸引大量考生的原因之一。

考试次数多，灵活度高：

自考是唯一一个一年可以考三次的提升咨询服务方式，且没有入学考试，学生可以根据自己的实际情况调整学习和考试进度。

综上所述，自考生群体的存在主要是为了弥补教育资源不足、提供灵活的学习方式、降低学习成本、适应终身学习需求、提升个人学历和资格证书、挑战自我、以及获得社会认可等多方面原因。