学科(subject)包含两种涵义：一是作为知识的“学科”，二是围绕这些“学科”而建立起来的组织

学科分化是指在各种因素的作用下学科不断发生分解、分离、扩展的过程与结果[5]，是学术研究深入和细化的必然结果，也有效地促进了科学的发展。最早的学科分类思想源自柏拉图。英国的哲学家培根最早对知识进行了系统的分类。培根主张以人的理性能力作为学科结构的分类依据，他将科学分为历史学、诗学、哲学(神学)

中国的学科分类思想源自古代，中国传统知识分类最早有“六艺”，之后出现过“七略”、“四部”等不同的分类方法，尤其是以典籍文献体裁为分类标准的“经、史、子、集”四部之学成为中国传统知识系统的典型代表。

学科发展是一个持续动态的过程。学科的演化过程从最初的整合，后来随着科学技术的不断发展开始经历分化，随着学科高度分化的同时，学科发展又开始进入到交叉融合的阶段，学科经历着综合、分化再综合的演化过程。

学科交叉融合是学科历史发展的必然趋势。各个门类的学科在高度分化的同时，不断走向综合，促进跨学科研究不仅能在学科交叉地带发现新的研究领域和新的学科增长点，能够带动整个学科或者其他分支学科的发展，有助于解决人类社会和科技的重大问题。