半波损失是指在波的传播过程中，当波从波疏介质（折射率小）射向波密介质（折射率大）时，在两种介质的界面上发生反射时，反射波相对于入射波在相位上发生突变，增加或减少π的现象。这种相位变化导致反射光在离开反射点时的振动方向与入射光到达入射点时的振动方向相反，相当于反射光多走了半个波长的光程。

具体来说，当光从折射率小的光疏介质射向折射率大的光密介质时，在入射点，反射光与入射光的相位差为π。这个相位差与光程差λ/2相对应，因此反射光相当于多走了半个波长λ/2的光程。这种相位突变π的现象就被称为半波损失。

需要注意的是，半波损失仅存在于光从光疏介质射向光密介质时的反射光中，折射光没有半波损失。当光从光密介质射向光疏介质时，反射光也没有半波损失。

半波损失现象可以由电磁场理论中的菲涅耳公式予以解释。当光从光疏介质正入射或掠入射到光密介质的分界面上时，反射光与入射光几乎在同一直线上传播，在入射点，反射光的光矢量的振动方向几乎与入射光的光矢量的振动方向相反，即反射光相对于入射光产生了一个相位突变π，发生了“半波损失”。

尽管半波损失涉及到波的相位变化，但需要明确的是，在这个过程中并没有实际的能量损失，能量是守恒的。半波损失只是一种形象的描述，用于说明反射波相位变化的现象。