中央民族大学之所以是985高校，主要原因可以归纳为以下几点：

历史背景与特殊使命：

中央民族大学的前身是1941年在延安建立的民族学院，其建立初衷是为了培养少数民族干部和从事民族工作的汉族干部，以支持中国的民族政策和区域自治实践。新中国成立后，为了团结各族人民，培养少数民族的干部，学校于1951年在北京组建，并经过多年的发展，于2004年被评为985高校。

国家层面的重视与支持：

中央民族大学在培养少数民族人才方面具有特殊地位，国家层面认为其任务重要，因此给予了更高的规格和资源支持。这种“照顾性”成分也是其成为985高校的原因之一。

学科优势与综合实力：

尽管中央民族大学在整体实力上可能不如一些其他985高校，但在民族学科领域具有显著优势，同时在社会科学、人文科学、自然科学等多个学科领域也取得了卓越成就。学校在全国排名中位于81名左右，显示出其综合实力的不俗。

地理位置与政策扶持：

中央民族大学位于北京市，享有地理位置上的优势，加上北京优厚的政策扶持，使其在招生和科研方面具有较大吸引力。

综上所述，中央民族大学之所以被评为985高校，主要是因为其特殊的历史背景、国家层面的重视与支持、学科优势与综合实力，以及地理位置与政策扶持等多方面因素的共同作用。