世界上最勤劳的动物是河狸，是大自然最杰出的土木工程师之一。河狸是河狸科、河狸属的动物。头短钝，眼小，颈短，四肢短宽，前肢短，足小、具强爪，后肢粗壮有力，尾大、扁平。

河狸夜间活动，白天很少出洞，善游泳和潜水，不冬眠，自卫能力很弱，胆小，喜食多种植物的嫩枝、树皮、树根。河狸是动物世界中勤劳工作的一员，莉斯说：“它们通过使用树枝和泥土能够筑造出河坝，从而改变河流方向。”

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河狸一般在近水处筑巢，巢室用枝条和泥土搭成，离地面高0.8-1.9m。河狸栖居方式大体有洞居、巢居和洞巢居结合体3类。洞居有永久性和临时性两种。每年春泛期，由于冰雪融化，河水泛滥，部分河狸洞系被洪水淹没，迫使这些河狸进行短距离迁移，在支渠或小岛上修筑简单的洞穴，供临时或避难用。

永久性的洞穴是河狸越冬、繁殖的场所，结构比较复杂。洞系一般分布在河岸较高（距冰面1.5m以上）地段；洞巢结合体（即地下有洞系，地面上添加一个土木结构的巢）多分布在河岸距冰面高度1.5m以下的中型河岸上。单纯的巢，则筑在沼泽中或浅水地的岛上。

这些洞系和洞巢多处于水流平缓，水深一般在2m以上，河宽15m左右的河弯地段。洞口2-4个，多开口子长有柳树的水下，洞道高50cm左右，宽约56cm，长可达10m，一般5m左右。洞道内有膨大部分，是河狸进餐、休息和生育的场所。

膨大室一般高90cm，宽85cm左右。河狸将杨、柳树枝和芦苇茎等咬成细而柔软的纤维状小条，铺垫在寝室内。洞巢由2-5条洞道相连组成，有多个透气孔，其开口多隐蔽在岸上的树根下。巢由树枝和部分泥土筑成，一般高出地面1m左右，表无开口，内通水体。