研究生是中国高等教育体系中的最高学历层次，属于学历与学位兼具的综合性教育阶段。具体解析如下：

一、学历与学位的区分

学历 ：指学习经历的证明，需通过入学考试、课程学习和论文答辩等环节，由教育部高校学生司认证。

学位 ：是学历的标志，如硕士、博士，需通过论文评审获得。

二、研究生的学历层次

分为 硕士研究生 和 博士研究生 两个层次：

硕士研究生 ：通常需2-3年学习，分为学术型（理论研究）和专业型（实践应用）两类。

博士研究生 ：通常需3-5年，侧重独立科研能力培养。

三、学历证书与学位证书

全日制研究生通过学习、考试和论文答辩后，可获得 学历证书 和 硕士学位证书 （学术型）或 专业硕士学位证书 （专业型）。在职研究生通常通过 同等学力申硕 方式获得专业硕士学位。

四、与其他学历的衔接

博士研究生完成学业后可申请 博士后 研究岗位，继续深造。

国家承认本科结业生，按本科毕业生同等学力身份报考研究生。

五、学历价值

研究生学历在就业市场上具有较高竞争力，通常比本科毕业生更具优势，尤其受用人单位重视。目前，全国硕士研究生规模已达400万，博士研究生规模近20万，均处于较高水平。

综上，研究生是高等教育体系中的最高学历层次，包含硕士和博士两个阶段，既包含学历证书，也包含专业硕士学位证书，是个人能力与学术水平的重要体现。