江南大学之所以被认为是211大学，主要原因可以归纳为以下几点：

学科实力强大 ：江南大学由原来的无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建而成，并且直属于国家教育部管理。学校在食品科学与工程、轻工技术与工程、设计学、纺织科学与工程等学科领域全国领先。特别是在食品科学与工程领域，江南大学连续五年蝉联世界第一，展现了其在相关领域的绝对实力。

全国知名度高 ：江南大学以私立江南大学食品工业系为基础，合并其余高校的优势学科，大力发展纺织、设计领域，如今在中国食品轻工领域颇有建树。学校拥有多个国内顶尖专业，例如食品、发酵工程等，并在设计类学科方向的科研和实践项目能力与清华美院不相上下。

学科建设特色鲜明 ：江南大学在学科建设上采取了独特的“扬长补短”策略，集中资源发展强势学科。在教育部第五轮学科评估中，江南大学以3个A+学科名列前茅，赶超不少985高校。此外，学校还有6个优势学科进入全球前1%，其中农业科学进入前0.5%。

地方政府的大力支持 ：无锡市作为全国经济强市，对江南大学的发展给予了强有力的支持。无锡获批国家传感网创新示范区后，江南大学随即成立了全国第一个物联网工程学院。

早期认定 ：江南大学在1997年12月被评选为211工程大学，属于第二批被认定的211高校。

综上所述，江南大学凭借其强大的学科实力、高知名度、鲜明的学科建设特色以及地方政府的有力支持，成功入选了211工程。