造纸专业考研人数相对较少的原因可以从以下几个方面进行分析：

考试难度 ：造纸专业的考题难度相对较难，需要学生掌握大量的知识和技能。虽然这并不意味着竞争不激烈，但高难度的考试可能会让一部分学生望而却步。

就业前景 ：造纸工业虽然是轻工业中产品供不应求的行业，但就业范围相对较窄，主要集中在制浆造纸工程相关领域的设计院、研究所、高等院校、公司及生产企业等。这种相对狭窄的就业方向可能会影响学生的考研意愿。

行业需求 ：尽管造纸行业有较大的发展空间，但每年需要进口大量产品，表明国内产能仍存在一定的不足。这种供需状况可能会影响学生对造纸专业的兴趣和考研意愿。

竞争压力 ：一些知名高校如华南理工大学的造纸专业吸引了大量优秀的学生报考，推免生占比较高，说明竞争程度依然较高。这种激烈的竞争可能会让一部分学生选择其他相对竞争压力较小的专业。

学科交叉 ：造纸专业的研究生研究方向已经与传统造纸有所不同，更多地偏向于纳米材料、电池和生物材料等领域。这种交叉学科的特点可能会让一部分学生认为造纸专业的研究方向不够前沿或不够实用，从而选择其他领域进行考研。

经济因素 ：对于家庭经济条件有限的学生来说，他们可能会更倾向于尽早就业，而不是继续深造。这种经济因素也可能导致造纸专业考研人数减少。

综上所述，造纸专业考研人数较少的原因主要包括考试难度较大、就业前景相对狭窄、行业需求虽然大但竞争激烈、学科交叉导致的研究方向变化以及经济因素等。这些因素共同作用，使得造纸专业考研的人数相对较少。