南子说:“你就是著名的夫子孔丘吗？听说你常讲仁者爱人，是吧？那你那个人字里，包不包括像我这种名声不好的女人呢？”(注：由于她是君夫人，回答是与不是都不宜。

如答“是”，等于是承认她名声不好；如答“不是”，就否定了自己的“仁”，所以孔子选择了沉默。)南子又说：“听说你在敝国传授诗，小童也爱读诗，有一句话，窈窕淑女，君子好逑，请问夫子是什么意思啊？”孔子“这首诗的意思是：君子好美，但求之以礼。”南子又不紧不慢地说：“在诗三百篇中，有好多篇都是关于男女情爱的。”孔子“诗三百篇，可以用一句话来概括它，就是情思深深而没有邪念。”南子说：“我自幼喜欢诵读诗篇，不知可否拜你为师呢？”孔子“我在卫国收了一个新学生，名叫卜商，这学生虽然年幼，却是神童，他跟我学诗很有见地，微臣可以推荐他来伴你读诗。”（孔子拒绝得委婉而巧妙。）南子又说：“朝中大臣，纷纷议论你，游说君王以礼让治国，你那套行得通吗？”孔子“能以礼让治国是国家社稷、人民之福，有什么难处不能克服呢？礼法丧失，国家就会混乱。”南子又扯回男女话题：“男人的本性就是贪财好色，为此挣得头破血流，这也是天性，要克服，难哪。”孔子“正因为难，才能考验出君子。”南子追问：“夫子，你真的把做一个品德高尚的君子看到这么重要吗？”孔子“我的信念是：朝闻道，夕死可矣。”南子说：“夫子可否留在卫国，我们再见面？” （明显有弦外之音。）孔子思索片刻：“微臣不便。”南子追问：“不便什么？有何不便？”孔子说：“微臣从未见过如斯好德如好色之人。”（注：这话耐人寻味，似有褒义，孔子显现出性情中人的一面。）南子思忖片刻，最后说：“世人也许很容易了解夫子的痛苦，但未必能体会，夫子在痛苦中所领悟到的境界。” （随即，南子注视著孔子，然后按礼法深深一叩，举身向孔子跪拜下去。这时，孔子感动了，也按礼法还以叩拜之礼。）