说起河南和河北两省的名称，一般都会认为分界线是黄河，黄河之南是河南，黄河之北是河北，其实传统观念就是这么认为的，而且最早的时候也是这么设计的，唐朝时的公元627年，唐太宗李世民将如今的黄河下游一带的地区以黄河为界划分为河南道和河北道，河南河北由此得名，河南道包括今天的，河南，山东，江苏，安徽省的一些地区，河北则包括河北、山东以及今天河南的一些地区，那么很显然，黄河也就是河南河北的分界线了。

到了元朝末年，徐达率军北伐的时候，渡过黄河到达漳河边上就停了下来，转而去山西陕西一带驱逐元朝官兵，并且将漳河以南划为河南布政司，但是后来又有所变动。到了清代雍正时，为了解决河南的漕运问题，清廷将属于直隶的滑县和浚县划到河南，分属河南的卫辉府和彰德府，但属于彰德府的磁州划给直隶，这样就导致河南河北以河为界的传统不明显了，到了建国初期为了治理黄河又曾经短时间设立了平原省，包括新乡，安阳，濮阳，聊城，菏泽和湖西六地，三年后取消，原属河北的濮阳没有回归河北，而是被划到河南，但原属河南的涉县，武安和临漳却没有回归河南。那么这样一来，黄河北岸还有大片的土地属于河南省，所以再以黄河为界划分河南河北省就不是那么恰当了，反而是以漳河来作为两省的界限比较合适，不过漳河也并不是两省的真正界限，因为漳河大部分流经河北省境内。另外需要指出的是，河南和河北虽然得名于黄河，但由于历史上行政区划一直在变，而且黄河也有南北滚动的变化，并且河南与河北省的名字在历史上也有变化，唐朝时有河南河北道，后来又取消，明朝时有河南行省，而明清两代的河北都称为直隶，民国时才设立河北省。而且虽然现在河南和河北的分界线为漳河，但是在人们的印象中，或者说传统观念中，河南河北两省仍然是因为黄河而得名的。