大众传播是一种信息传播方式，是特定社会集团利用报纸、杂志、书籍、广播、电影、电视等大众媒介向社会大多数成员传送消息、知识的过程。这一定义仅指传播的单向过程，没有包括反馈。随着大众媒介的发展，大众传播将成为双向过程。1945年11月在伦敦发表的联合国科教文宪章中首先使用这个概念。

大众传播的特征

根据马勒茨克(Gerhard Maletzke)的定义，大众传播须符合以下特征：

公开的（受众不为人际交往范围所囿）

利用科技发送手段

间接的（在发送者与受众之间存在时间空间距离）

单向的（在发送者与受众之间不发生角色互换）

网络等新媒体的出现，改变了大众传播的单向性，互动性是网络传播的最显著特征。

面向分散的群体（受众是匿名的，无阶层和群组之分）。

大众传播研究的主要内容

关于发信者和受信者；

传播过程和传播模式；

传播机能和传播效果；

传播的社会责任和体制；

传播媒介的发展和社会作用及其与社会诸种关系的研究。

其中关于大众传播社会作用的研究，越来越受到人们的重视。

大众传播的社会功能

赋予人物、事件和社会活动以某种社会地位。

社会控制中介作用。

模拟社会环境。