自考，即高等教育自学考试，是中国特有的一种高等教育形式，它的出现主要是为了解决以下几个问题：

弥补正规教育资源的不足：

在高等教育资源相对匮乏的时期，自考为那些未能进入正规大学学习的学生提供了接受高等教育的机会。

灵活的学习方式：

自考允许学生根据自己的时间安排进行学习，这对于需要兼顾工作、家庭等责任的在职人员来说尤其有吸引力。

经济成本较低：

与全日制高等教育相比，自考的学费通常较低，为经济条件有限的学生提供了接受教育的可能。

适应终身学习的需求：

随着社会的发展，终身学习成为重要趋势，自考作为一种灵活的学习方式，适应了不断变化的职业生涯和个人发展需求。

获得更高的学历或资格证书：

许多人选择自考来提升自己的学历或获取新的资格证书，以增加晋升或转行的机会。

挑战自我，实现个人成长：

自考不仅是获取证书的过程，也是个人能力挑战和自我提升的过程。

政策上的推动：

在特定的历史时期，如80至90年代，由于高校招生名额有限，一些优秀的学生因家庭经济等原因无法支付学费，国家教育部因此出台了自考政策，允许部分学生通过自学参加国家考试获得学历。

综上所述，自考作为一种补充性的高等教育形式，以其灵活性、经济性和适应性，满足了不同人群的教育需求，并在一定程度上推动了社会对教育的重视和普及。