东北大学的退步可以从以下几个方面进行分析：

地理位置和气候

东北大学位于经济相对落后的东北地区，气候炎热且寒冷，这可能影响学生的就读意愿。

经济和政治地位

东北地区与改革开放初期的境况相比有所下降，财政投入减少，师资力量流失，这对东北大学的发展产生了负面影响。

专业设置和竞争力

随着时代的发展，东北大学的一些传统工科专业（如冶金、自动化）失去了原有的竞争力，而新兴专业（如计算机科学）未能及时跟上发展步伐。

区域发展

东北地区的经济发展放缓，与南方地区相比，东北的经济扶持力度不足，这对依赖地区经济支持的东北大学发展造成阻碍。

高校竞争环境

随着北上广深及东南沿海地区高校的发展，东北大学在全国范围内的竞争地位逐渐下滑。

政策和资金支持

东北大学的经费投入不足，与一流高校相比差距明显，这对学校的硬件更新、科研和师资培养等方面造成限制。

学科和师资

东北大学的学科建设滞后，缺乏新兴学科和交叉学科的发展，同时，在吸引和保留高水平人才方面也存在不足，影响了教学和科研质量。

科研成果转化

东北大学在科研成果转化为实际应用方面表现不佳，未能有效地与企业对接，限制了学校的社会经济贡献。

综上所述，东北大学的退步是多方面因素共同作用的结果，包括地理位置、经济政治地位、专业设置、区域发展、高校竞争环境、政策和资金支持、学科和师资以及科研成果转化等。为了重振雄风，东北大学需要在这些方面进行深入的改革和调整。