自考，全称高等教育自学考试，是一种 成人继续教育形式。它是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，属于成人教育范畴。自考的特点如下：

宽进严出

没有入学考试，只要想读就行，不受户籍、年龄、职业、学历和招生计划的限制。

所有考生需参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业。

灵活性和挑战性

自考的学习时间和进度自由，可以自主选择学习方式，如报读晚班、双休班、运转班、函授班、全日制班等，中途可以间断。

自考的考试难度较大，但正因为如此，其含金量和社会认可度也较高。

社会认可度高

自考毕业证书被认为是具有较高含金量的证书，与全日制学历具有相同的使用效力。

自考学生经过系统的学习后，还可以申请授予学士学位、参加研究生考试，并可继续攻读硕士学位和博士学位。

适合人群

适合在职人士、社会考生等无法脱产学习的群体。

适合需要学历提升的人士，无论其教育背景如何，都可以报考。

考试形式

自考分为大自考和小自考两种考试形式。大自考完全开放式考试，所有考试科目由考生自行报考全国统一自学考试；小自考则包括统考课程和省考课程，由主考院校组织教学辅导和考试。

总的来说，自考是一种非常灵活且具有挑战性的学历提升方式，适合各种背景的人士。通过自考，考生可以获得国家承认的正规学历，并且有多种途径可以进一步深造。