自考，即 高等教育自学考试，是一种 对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试。它是由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权，并按照国家标准进行的教育考试制度。自考是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，也是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。

自考的主要特点包括：

开放性：

考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，不用经过入学考试，即可根据自己的情况选择相关的专业，参加该专业课程的学习。

灵活性：

考生可以根据自己的时间和学习进度选择考试科目，通过单科考试后获得合格证书，所有科目合格后可以申请毕业，颁发学历证书。

社会性：

自考鼓励社会助学，考生可以选择参加由其他社会培训力量或主考学校举办的自考助学班。

权威性：

自考是国家承认的学历，符合学位授予条件的本科毕业生，还可以由有学位授予权的主考学校授予学士学位。

自考的考试形式主要有两种：

长线自考（又称大自考）：这是全国范围内统一组织的自学考试，考生自主学习并参加国家统一考试。

短线自考（又称应用型自考）：这是由主考学校举办的助学班，考生在学校学习，享受全日制教育待遇，同时参加国家统一考试。

总的来说，自考是一种灵活、开放且具有权威性的高等教育学历获取方式，适合不同背景的人群通过自学和助学的方式提升学历水平。