AP的全称即Advanced Placement，中文通常翻译为“大学先修课程”，也就是将一部分原本属于大学一年级甚至二年级的课程放在高中，提供给一些学有余力的高中生的课程。

AP课程共计35门+2门实践性科目，课程和考试注重培养：

（1）Critical Thinking（批判性思维能力）；

（2）problem solving（解决问题能力）；

（3）research（研究能力）；

（4）application（应用能力）；

（5）innovation（创新能力）。

考试时间：每年5月份前两周，考试时长通常在2-3小时左右。

AP考试的成绩采取5分制，5分为满分，4分优秀，3分合格。

一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受，并且在今后上大学时折抵多至一学年的大学学分。少数顶尖大学，要求4分或5分才能折抵大学学分；而特别顶尖的大学或者特别顶尖的专业，是不允许学生跳任何一门Introduction Course的，这类学校代表包括MIT。

AP考试目前总共有38门科目，国内学生较常报考以及中国大陆地区提供的考试共有近20门，它们的名称及考试时间长度如下表所示（2020年大陆地区暂停了美国历史、世界历史、欧洲历史、人文地理的考试）。

国内外的一些高中（尤其是那些本身就采用AP课程体系的高中），会把AP考试成绩作为学生在该学科的课内评分，又或者把AP考试成绩作为校内成绩的重要参考指标之一。如果你就读的是这样一所学校，那么在AP课程的选择上就要格外谨慎。

不光要看哪些科目对自己的升学有帮助，还要考虑自己目前有没有能力和足够的精力应对这些科目，毕竟它们都是大学一年级的难度。一旦选定，就要尽自己最大的努力将它们学好、并在考试前做好充分的准备。因为AP考试的成绩不再只关乎它本身，而是会影响到GPA的。