1948年加盟NBA时，湖人队还在明尼苏达阿波利斯，但是一次飞机失事，使湖人老板痛下决心，于1960年搬迁到了洛杉矶。

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洛杉矶湖人队是NBA历史为数不多的常青树之一，该队的夺冠次数仅次与凯尔特人队。湖人队的最大特点是总有伟大的中锋跟他们联系在一起，米肯、张伯伦（Wilt Chamberlain）、贾巴尔以及现在的奥尼尔等人，打造了“湖人王朝”。

自1948年加入NBA以来，湖人队在6年内5夺总冠军，湖人“第一王朝”应运而生。乔治-米肯（George Mikan）是“第一王朝”的奠基人。身高2.08的米肯虽然不是当时的第一长人，但他在禁区内无人能敌。1951-1952赛季，NBA甚至为了限制他的得分而加宽了三秒区。

湖人队得到米肯后实力大增，1947年成立的第一年就夺得NBL的.总冠军。1948年湖人队跳槽至NBA的前身BAA，湖人队的NBA纪元也从此开始。1949年湖人队打败华盛顿国会队，夺得BAA总冠军。该赛季结束后，BAA与NBL合并成NBA，湖人队夺得了改称NBA后的第一个总冠军。但1950-1951赛季，湖人队却以1比3不敌罗切斯特皇家队（Rochester Royals），错失三连冠军的机会。1951-1954年，湖人队夺得NBA历史上第一个三连冠。但此后湖人开始下下坡路。1954年到1982年，他们只有两次折桂（1972年，1980年）。