普通高等学校是指在中国教育体系中，由国家部委、省级人民政府或省级教育行政部门主管，以全日制学历教育为核心的高等教育机构。其定义和特征可综合以下要点：

一、基本定义

学历层次

主要招收高中毕业生，提供本科和专科教育，属于高等学历教育机构。

教育形式

包括全日制大学、独立设置的学院、高等专科学校、高等职业学校等。

二、管理主体

由国家教育部或省级教育行政部门主管，部分机构可能由国家部委、省级人民政府联合主管。

三、主要功能

人才培养

培养各领域专业人才，涵盖文、理、工、农、医、经济、法、教育、艺术等学科。

科学研究

从事基础研究和应用研究，推动科技进步和社会发展。

社会服务

提供技术转移、职业培训、文化教育等社会服务。

四、学历认证

学生完成规定课程并通过考核后，可获得国家承认的学历证书和学位证书。

五、与其他类型学校的区别

艺术院校 ：属于普通高校的特例，需在志愿表中单独标注（如清华大学与中央音乐学院）。

非全日制学校 ：如成人教育、网络教育等，不属于普通高校范畴。

六、招生方式

主要通过全国普通高等学校统一考试（高考）、省级统一考试、春季高考、对口单独招生、专升本考试等渠道招生。

综上，普通高等学校是现代教育体系的核心组成部分，承担着人才培养、科学研究和社会服务等多重使命。