西南是中国地理区域划分中的重要概念，其范围和内涵需结合自然地理和人文地理两个维度进行说明：

一、自然地理定义

西南地区指中国七大地理分区之一，具体包括：

省级行政区 ：四川省、贵州省、云南省、重庆市、西藏自治区；

地理范围 ：东邻中南地区、北依西北地区，东起广西西北部，西至四川盆地，南接云贵高原，北抵秦巴山地和青藏高原南部；

地形特征 ：以山地、高原为主，地形复杂多样，包括四川盆地（人口最稠密）、云贵高原、秦巴山地、青藏高原南部等；

自然资源 ：森林、矿产、水能资源丰富，是四大国际河流（长江、黄河、澜沧江、珠江）的发源地。

二、人文地理特征

西南地区具有以下特点：

人口与经济 ：四川盆地是经济最发达、交通最便捷的区域，人口密度最高；

文化多样性 ：受地理环境影响，形成独特的民族文化，云南文化多样性尤为突出；

历史概念演变 ：古代“西南”范围更广，曾包括广西、湖南、海南等地，现代则逐渐聚焦于上述五省区。

三、行政区划与面积

狭义范围 ：重庆市、四川省、贵州省、云南省、西藏自治区；

广义范围 ：可扩展至青海玉树、甘肃甘南等地区；

总面积 ：约250万平方公里。

四、地理分区争议

部分文献将西南与西北地区的分界线定为秦岭，但更权威的地理划分以青藏高原南部为界。此外，西南地区与东南亚国家接壤，是连接两大洲的交通枢纽。

综上，西南地区既是自然地理要素交织的复杂区域，也是人文活动高度活跃的地理单元，其研究涉及地理、历史、文化等多学科领域。