网格员，是指在社区、街道或乡镇等基层单位中负责具体网格区域管理和服务工作的人员。他们通常属于社区工作者或者政府部门的编外人员，不属于公务员编制。

在中国，网格化管理的概念起源于20世纪90年代末，最初应用于城市管理领域。随着社会管理创新的需要，网格化管理逐渐扩展到社区服务、社会治安等多个方面。网格员作为网格化管理体系中的基础力量，承担着信息收集、矛盾调解、公共服务等多项职能。

网格员的工作内容主要包括以下几个方面：

1.信息采集与更新：网格员需要定期对所负责的网格区域进行巡查，了解区域内的基本情况，如人口流动、公共设施状况、环境卫生等，并将相关信息录入管理系统。

2.公共服务：网格员要协助政府部门为居民提供各类公共服务，如养老、医疗、教育等，同时还要关注特殊群体的需求，如孤寡老人、残疾人等。

3.矛盾纠纷调解：在网格区域内发生矛盾纠纷时，网格员要及时介入，了解情况，协助有关部门进行调解，化解矛盾。

4.社会治安维护：网格员要配合公安机关做好治安防范工作，及时发现并上报安全隐患，协助处理突发事件。

5.政策宣传与普及：网格员要向居民宣传党和政府的方针政策，普及法律法规知识，提高居民的法治意识和政策知晓率。

网格员的工作虽然琐碎繁杂，但却是联系政府和群众的桥梁和纽带。他们的工作对于维护社会稳定、促进社会和谐具有重要意义。为了激发网格员的工作积极性，各地政府通常会给予一定的经济补贴和政策支持。

网格员是基层社会治理的重要力量，他们虽然不是公务员编制，但在实际工作中发挥着不可或缺的作用。