本科的由来如下：

“本科”这个词是蔡元培先生发明的，想表达的意思是，文科和理科是大学里的“基本之科”。蔡元培先生提出“本科”概念，是继承了欧洲大学的“艺学院”传统。

他在《我在北京大学的经历》一文中说：我那时候有一个理想，以为文、理两科，是农、工、医、药、法商等应用科学的基础，而这些应用科学的研究时期，仍然要归到文理两科来。所以文、理两科必须设各种的研究所；而此两科的教员与毕业生必有若干人是终身在研究所工作，兼任教员而不愿往别种机关去的。

所以完全的大学，当然各科并设，有互相关联的便利。若无此能力则不妨有一大学专办文、理两科，名为本科，而其他应用各科，可办专科的高等学校，如德.法等国的成例，以表示学与术的区别。

因为北大的校舍与经费，决没有兼办各种应用科学的可能，所以想把法律分出去，而编为本科大学，然没有达到目的。蔡校长清楚地区分了“学”与“术”。然而今天，我们已经完全忘记，“本科”与“专科”力图把北大办成真正的“本科”掉了“本科”的含义，培养了一大批诸如医学本科生法学本科生、管理学本科生等概念混乱自相矛盾的教育产品。

如今的本科：

本科是大学本科的简称。它是学历的一种，也是高等教育的基本组成部分，学生毕业后一般可获“学士”学位。在中国，本科学历主要分为全日制普通本科、成人本科和高等教育自学考试本科三种。