自考，全称高等教育自学考试，是一种国家考试制度，同时也是一种新的教育形式。它允许社会上的符合条件的人报考，通过自学并通过国家统一考试获得学历文凭。

关于“大自考”和“小自考”的区别，实际上这些术语是社会上的一种习惯称呼，官方并没有这样的区分。它们都是自考的不同学习形式，以下是它们的主要区别：

学习形式

大自考（社会自考）：以自学为主，考生可以自主安排学习时间和方式，或者选择社会助学机构辅助学习。

小自考（高校特色自考）：通常在高校内或通过高校与校外助学机构合作开设的助学班进行学习，有全日制和非全日制形式，考生可以通过老师的辅导来参加考试。

考试时间

大自考：一年有两次考试机会，通常在每年的4月和10月。

小自考：除了与大自考相同的统考科目外，还有校考，考试时间通常安排在每学期期末。

考试及命题方式

大自考：由全国考委和省自考委联合出题制卷。

小自考：科目设置分为统考课程和校考课程，统考课程与大自考相同，校考课程由学校命题考试。

学籍管理

大自考：考生只需在县区自考办报名即可取得考籍。

小自考：考生需要在报考院校或校外助学机构报名，学籍档案在省教委备案。

收费项目和标准

大自考：报考费用全省统一。

小自考：收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，费用通常比大自考要高。

应用性质

大自考：属于社会型自考，毕业证书全国通用。

小自考：属于应用型自考，毕业证书在某些地方可能不被完全认可。

需要注意的是，无论是大自考还是小自考，所获得的学历都是成人教育，国家承认，其含金量是一样的。考生可以根据自己的情况和需求选择适合的学习形式