电大是成人教育的一种，成人教育有自考、成考、远程和电大。电大属于开放教育。学生可以透过电视广播、互联网、辅导专线、课研社、面授（函授）等多种不同管道互助学习。

国家开放大学致力于实现有支持的开放式学习，探索以学习者为中心，基于网络自主学习、远程学习支持服务与面授辅导相结合的新型学习模式。以需求为导向，以能力培养为核心，改革教学内容和课程体系，与行业企业合作，科学、灵活、有针对性地开设国家开放大学特色专业。

改进教学方法，为学习者提供集多媒体资源、教学交互、学习评价和学习支持服务于一体的海量、优质网络课程。通过遍布全国的学习中心提供面授辅导，也可以通过高清、快速的双向视频系统促进师生实时交流，为学习者提供随时随地的远程学习支持服务。推进以终结性考试为主向形成性考核为主的多元评价模式转变。

为实现国家开放大学的历史使命和社会价值，促进学习型社会形成，充分利用社会优质资源，国家开放大学成立四大支持联盟。与国内若干所大学合作,成立大学支持联盟，依托其师资、专业、课程资源优势，全面促进国家开放大学建设。

与若干行业协会、大型企业、中心城市合作,成立行业支持联盟、企业支持联盟和城市支持联盟，利用各自资源和优势，大力开展各类职业技能培训、社区教育、公民素质教育，推进学习型行业、学习型企业和学习型城市建设。