我国高等教育自学考试有两种基本形式，一种是完全开放式的，由于报考人数众多，考试规模庞大，一般称为“大考”，每年四月和十月参加全国统考;另一种为由主考院校在校内或校外组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，学员必须参加面授辅导方可参加考试，因其规模较小，故称“小考”，或称“独立办班”，考试时间为每年一月和七月,由省考委组织考试。

高等教育自学考试与高职高专教育相沟通试点是一种新型的针对高职高专院校学生开设的自学考试形式，是指符合条件的高职高专院校组织在校学生，由高等教育自学考试主考学校与高职高专院校共同实施助学辅导，参加高等教育本科专业自学考试，考试时间同独立办班。

自学考试的“大考”，考生们大多数是独立自学，没有老师(特别是没有主考院校老师)讲授辅导指点，难于掌握相关课程的难点、重点、考点，学习过程中很孤立、很无助、很艰辛。因而自学考试“大考”的及格率、毕业率一直都是较低的。

独立办班(小考)是我国自学考试的一种特殊形式，有较强的结构和系统性，学员在相关院校的教学辅导下循序渐进，再加上与辅导老师的双向沟通，和学员之间的互相交流，提供了一般高等院校大学课程相似的学习条件与环境，所以学习过程比较愉快有效，合格率亦相对较高。

相沟通试点是一种新型的自学考试形式，有很强的针对性，学习、考试基本与独立办班相同，但有些课程可互认成绩(免考)，有些课程可以由主考学校组织考试(委考)，合格率高。