云南大学的历史可以追溯到20世纪初叶，其发展经历了以下重要阶段：

私立东陆大学时期（1922年 - 1930年）

1922年12月8日，云南社会各界人士创办了私立东陆大学，并于1923年4月20日正式开学。

1927年，创办了附中。

1930年，私立东陆大学改组为省立东陆大学。

省立东陆大学时期（1930年 - 1934年）

1932年，云南省立师范学院并入省立东陆大学。

1934年9月，省立东陆大学更名为省立云南大学。

省立云南大学时期（1934年 - 1938年）

1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，提升了学校的教学科研水平。

1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所在世界最具影响的大学之一。

国立云南大学时期（1938年 - 1949年）

1938年，省立云南大学改为国立云南大学。

1949年前，云南大学已发展成为一所规模较大、在国际上有影响的中国著名大学。

院系调整与重点大学时期（1950年代 - 1978年）

1958年，云南大学由中央高教部划归云南省管理。

1978年，云南大学被国务院确定为全国88所重点大学之一。

“211工程”与“双一流”时期（1996年至今）

1996年，云南大学首批列入国家“211工程”重点建设大学。

2017年，云南大学成为中国首批42所“世界一流大学”建设高校之一。

云南大学在其发展过程中，不仅是中国高等教育史上的一颗璀璨明珠，而且在中国西部边疆地区起到了重要的教育和学术带头作用。