1、高度表示：等高线通过连接相同高度的点，以线的形式表现出地形的不同的高度信息。每条等高线上的所有点都具有相同的高度值，人们可以一目了然的看到地表的起伏和地势的变化，可以概括为同等线高。

2、均等间隔：等高线一般都是采用均匀间隔的方式绘制，，也可以叫做同图等距，人们可以更直观的理解地势的变化和相对高低。可以根据地图的比例尺和地势的复杂程度来决定等高线的间隔距离，较陡峭的地势一般需要较小的间隔，相对的渐变平缓的地形可能需要较大的间隔。

3、平滑连续：等高线一般绘制为平滑连续的曲线，而且是闭合的，这意味着它们在整个地图上的流动是连贯的，一般是不相交的，如果重叠的话那就说明是陡崖。

4、表达地形特征：等高线可以有效地传达地势的变化，非常简单，它们可以显示山脊、河流和谷地等地形特征，帮助人们快速理解地图上的地形地貌，地理结构。可以概括为疏缓密疏，等高线如果稀疏，表示坡度较缓，反之密集，则坡度较陡。

1、山顶（山峰）：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐降低；

2、盆地或洼地：等高线闭合，且数值从中心向四周逐渐升高；

3、山脊：等高线凸出部分指向海拔较低处，等高线从高往低突，就是山脊。山脊地势比两侧高，是分水线，所以往往是河流的分水岭。

4、山谷：等高线凸出部分指向海拔较高处，等高线从低往高突,就是山谷。山谷是集水线（集水区），水源能汇聚在一起，所以山谷会形成河流 。

5、鞍部：正对的两山脊或山谷等高线之间的空白部分，（相邻两个山顶之间的低下部分，外形像马鞍而得名。）

6、陡崖：近于垂直的山坡，多条等高线重叠的地方。陡崖适合攀岩运动，可能会有瀑布。