潮汐现象是指海水在天体（主要是月球和太阳）的引潮力作用下产生的周期性运动。这种现象的形成与地球、月球和太阳的相对位置的周期性变化有关。随着这些天体的相对位置的变化，引潮力也会呈现出周期性的变化，从而形成潮汐现象。

月球引力和地球离心力是两种相互作用的力，它们的合成产生了月球对海水产生潮汐的力量，也就是所谓的月球引潮力。由月球引潮力产生的潮汐被称为月潮。太阳的质量大约是月球质量的2700万倍，太阳到地球的平均距离约为月球到地球平均距离的389倍。因此，太阳引潮力和月球引潮力之比大约为1:2.18。尽管太阳引潮力引起的潮汐（日潮）不容易被单独观测到，但它确实影响着月潮的大小。

当农历初一（朔）或十五（望）时，地球、月球和太阳几乎处于同一直线上，这时月球和太阳的引潮力叠加，形成大潮。相反，当农历初七、八（上弦）或二十二、三（下弦）时，月球对地球的引潮力与太阳对地球的引潮力相互垂直，太阳引潮力削弱了月球引潮力，导致海水出现小潮。实际上，大潮通常出现在朔望后二、三天，小潮则多出现在上、下弦后二、三天，这是由于海水流动过程中的粘滞性和海底地形等因素的影响。

潮汐对地球自转有减缓的作用，因为海水在相对运动中会受到粘滞力和摩擦力的影响，这些力会减慢地球的自转速度。研究表明，地球自转周期每个世纪会变长1-2毫秒。如果将这种减慢效应应用到长时间跨度上，那么距今37000万年以前（泥盆纪）的一年可能有400天左右，这与泥盆纪珊瑚化石的生长环数目相符。

潮汐还导致月球总是以同一面对着我们，这是因为月球的自转周期与其绕地球转动的周期相同，这是潮汐长期作用的结果。月球的自转速度因此减慢，最终形成今天我们所看到的月球总是以同一面对着地球的现象。

此外，潮汐还使得地球的自转角动量减少，这导致月球与地球之间的距离逐渐增加。月球每年以大约3.81厘米的速度远离地球，这种远离地球的现象也可以通过地球潮汐凸起部分形成的月球加速度来解释。