ESL是 English as a Second Language的缩写，即 英语作为第二语言。这是加拿大和北美地区院校针对母语非英语的外国留学生开设的语言培训课程。ESL课程旨在从听、说、读、写等方面全面提高学生的英语应用能力，使母语为非英语的学生在英语听说读写等方面达到加拿大本地高中学生同等水平，并使非英语国家学生迅速与北美大学课程接轨。

ESL课程通常分为多个等级，如A、B、C、D和E级，其中A级为最低级，E级为最高级。学生在进入加拿大高中就读之前会进行一项入学分班考试，称为ESL Placement Test（简称EPT），考试后，加拿大教育局会根据学生的真实水平进行分班和分校，以及确定他们未来的选课。

ESL课程并不是必修课程，但如果学生有了托福或雅思成绩（基本托福90-100以上，雅思6.5级以上），在加拿大就不需要上ESL了。然而，相对而言，ESL课程更容易让人接受，因为它的难度比托福和雅思简单得多。

ESL课程的内容包括综合英语、商务英语或专门用途英语，学生通过学习这些课程可以提高自己的英语听说读写能力，更好地适应加拿大的生活和学习环境。完成ESL课程后，学生可以获得相应的国际认证合格证书，有助于他们顺利过渡到加拿大的正规课程学习。