工程造价是指在工程项目的全过程中，对建设所需的全部费用进行估算、预算、控制和管理的工作。它涵盖了从项目策划、设计、施工到竣工验收等各个阶段的费用管理，旨在确保工程项目的经济性、合理性和高效性。

具体来说，工程造价的主要内容包括：

投资估算：在项目决策阶段，对工程项目的总投资进行初步估算，帮助投资者判断项目的可行性和经济效益。

设计概算：在设计阶段，根据初步设计图纸和概算定额，计算工程项目的总投资，作为控制投资的依据。

施工图预算：在施工图纸设计完成后，依据施工图纸和现行计价规范，计算工程项目的建设费用。

工程结算：在工程施工任务结束后，根据实际发生的费用，对工程的实际造价进行核对与结清。

竣工决算：在项目竣工后，对完成的整个项目从筹建到竣工投产使用的实际花费进行财务汇总，反映项目的实际造价和投资效果。

工程造价的作用包括：

投资决策的依据：通过估算工程造价，投资者可以判断项目的可行性、经济效益和社会效益，从而作出投资决策。

控制工程成本：通过对工程造价的合理估算和有效控制，可以降低工程成本，提高投资效益。

签订合同的基础：工程造价是业主与承包商签订工程承包合同的依据，也是双方结算工程款的依据。

评价工程经济效益：通过计算工程造价，可以评价工程的投资效益、成本效益等，为投资者提供决策依据。

工程造价是工程项目管理中的重要环节，帮助投资者和建设方在项目的各个阶段进行有效的成本控制和决策。