元音是发音时声带振动，呼出的气流通过口腔时不受阻碍。而辅音是不论声带振动与否，发音时呼出的气流通过口腔或鼻腔时受到一定的阻碍。

相关介绍：

一、元音

元音，又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，阻力极小并无摩擦声音的语音。尽管在一般情况下发元音时声带都振动，但也可使声带不振动，发成清音或耳语音。从发音语音学的观点看，元音按舌面和双唇的部位分类，但有时也按空气是否自由通过鼻腔来分类。高元音发音时舌面拱起，紧靠口腔顶部。低元音发音时舌的部位相对地低平，开口度比高元音稍大。中元音发音时舌的位置处于中间状态。高 、中、低元音也按前后列分类。发前元音时舌的最高部位移向口腔前部并稍许拱起。后元音发音时舌后部向软腭抬起。唇的位置和形状是元音分类的第三个标准。半元音的发音方法与元音相同。但常被视为辅音；yawn（打呵欠）中的y音 ，walk(步行)中的w音是半元音。

元音有单元音和双元音

单元音 [ i: ] [ e ] [ u: ] [ ] [ : ] [ i ] [ a: ] [ : ] [ u ] [Λ] [ ] [ ]

双元音 [ e ] [ i ] [ u ] [ i ] [ u ] [ ai ] [ au ] [ ei ]

二、辅音

新华词典对辅音的定义是这样的:发音的时候，从肺里出来的`气，经过口腔或者鼻腔时受到阻碍时形成的音，也叫子音。辅音依元音而存在，辅音与元音配合，产生音节，组成语言的多样化发音。

对其认识一般有三种认识:一是认为气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音叫做辅音，又叫子音。二是认为 发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。三是认为 气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍而发出的声音，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。

由于辅音是相对于元音而言的，而元音是发音时从肺部呼出的气流通过起共鸣器作用的口腔，阻力极小并无摩擦声音的语音。基于这种认识，人们一般认为，新华字典上面的解释比较容易接受。但这些认识都基本上表述了其真正的含义。总之，辅音是构成音节的重要组成部分，是区别于元音而称呼的。