什么是照护依赖

在中国被称为“严重失能失智”而需要长期照护的老人，世界卫生组织专门使用一个新名词来描述他们的生存状态，这个词就是“照护依赖（Care Dependency）”。对于照护依赖，2017 年的世界卫生大会审议通过了《老龄化与健康的全球战略和行动计划》（简称《全球战略》）作出了这样的描述：在许多人的生活中，都会有一个阶段，他们会经历严重的能力丧失。老年人尤其如此。从生物学层面看，分子和细胞逐渐积累的各种各样损伤导致生理储备逐渐减少、疾病风险大大增加以及能力普遍下降。 在《关于老龄化与健康的全球报告》（2016 年，简称《全球报告》）和《中国老龄化与健康国家评估报告》（2016 年，简称《中国报告》）中，给出的定义更简略，也更显学术化，前者的定义为：“当功能发挥下降到没有别人帮助，个体就不能完成基本的日常生活必要活动时，此时便会出现照护依赖”。后者的定义是：“频繁的需要他人的帮助和照护，超出了健康成人的正常需求”。

《全球报告》特别提到：在经济学的论述中，“依赖”一词通常被描绘成一种负面状态。但照护依赖是一个中性的词，描述的是老年人的“能力衰减”，而且已经不能再通过改善环境或使用辅具等方式来予以弥补。

造成照护依赖的原因

按当今中国老年服务“圈内” 的理解，造成照护依赖的原因主要有三：其一是重病不起，其二是体质衰弱，其三是认知障碍。《中国报告》中的说法是：“导致老年依赖的最显著因素包括与年龄密切相关的慢性疾病（尤其是脑卒中和老年痴呆症）和虚弱。”

对于疾病造成的照护依赖，《中国报告》强调：在慢性疾病中，癌症和心脏病是导致老年人死亡的最重要原因，但其他慢性疾病，如中风、认知障碍、精神障碍，可导致长期残障。这些损伤导致功能性依赖是老年人面临的最主要问题之一。《全球报告》则指出：非传染性疾病的风险随着年龄而增加，并且共患疾病已成为一种正常现象而非例外了。所谓非传染性疾病不会在人际间传播，常常与慢性疾病在同等意义上交替使用。非传染性疾病主要包括4 类：心血管疾病（例如心脏病发作和中风）、肿瘤、慢性呼吸系统疾病（如慢性阻塞性肺疾病和哮喘）和糖尿病。以上提到的共患疾病， 即与老龄相伴的常常是多种慢性疾病同时存在的高风险，因而不应简单地考虑每种疾患各自独立的影响。

对于虚弱造成的照护依赖，《中国报告》指出：没有慢性疾病的老年人也可能出现体质虚弱，体质虚弱本身同样可能导致照护依赖。

《全球报告》提出了“虚弱”的定义：虚弱可以被视为一种与年龄相关的渐进的生理系统的衰退，导致内在能力受损，造成面对压力源的极端脆弱性，从而增加一系列不良健康结果的风险。

《全球报告》也对“认知障碍”作出了界定，不过用词却是“老年痴呆症”：老年痴呆症并不是自然或必然的衰老的结果，而是一种大脑认知功能受损的疾病状态，包括记忆、语言、观念和思想，会显著妨碍维持日常生活活动的能力。最常见的老年痴呆症是阿尔茨海默症和血管性老年痴呆症。