水稻幼穗分化共分八个连续的时期，前四个时期称为幼穗形成期，后四个时期称为孕穗期。

所需的时间相对稳定，早熟品种一般都在25-28天，中熟品种30天左右，晚熟品种33天左右，变化幅度很小。第一期：第一苞分化期发生时间在倒3.5-3叶，田间检查可以用剥检确定，发育时间一般为2-3天。幼穗分化始期（第一苞原基分化期）是生理上发生重大变化的时期。在这一时期，生长中心由腋芽生长开始转向幼穗生长，养分分配重点由运往分蘖开始转向运往幼穗，碳、氮代谢特点由氮代谢占优势过度为碳、氮代谢并重。栽培上以此进入穗分化期的田间管理，应通过肥水管理促进上述生理转变，达到壮秆大穗。这一时期看叶色施用促花肥，能增加枝梗和颖花数。在杂交稻制种时判断这一时期，对于早期进行花期预测和调节有着重要作用。第二期：第一次枝梗分化期在苞叶叶腋中正在发育着一次枝梗，在显微镜下可以明显看到一次枝梗原基的突起。发生在倒三叶露尖，历时4-5天。肉眼可以看到苞毛出现。第三期：第二次枝梗原基及颖花原基分化期在第一次枝梗原基的下部相继出现第二次枝梗原基，在上部逐步出现颖花原基，在第二次枝梗长成后，便在二次枝梗上分化颖花原基。历时6-7天。肉眼可以看到幼穗顶火把一样的绒毛。这一时期是决定穗型大小的重要时期。第四期：雌雄蕊形成期发生在倒二叶露尖，历时4-5天。剥穗后，肉眼可以看到粒粒颖花。幼穗长0.5-1cm。第五期：花粉母细胞形成期发生在剑叶露尖，历时2-3天。幼穗长1.5-4cm。肉眼可以看到粒粒颖壳。第六期：花粉母细胞减数分裂期剑叶完全抽出，其叶枕与倒二叶叶枕平，历时2天。颖壳长度达到正常的一半，穗长4-10cm。这个时期是决定颖花是否发育完全，能否结实的关键时期。第七期：花粉内容物充实期这时从植株的外部形态看已经“胀肚”，穗长已经定型，幼穗变绿，历时6-8天。第八期：花粉完成期植株“亮肚”到破口抽穗，历时2天。