生物圈(biosphere)地球表层中的全部生物和适于生物生存的范围，它包括岩石圈上层、水圈的全部和大气圈下层。

岩石圈包括土壤，是陆生生物生存的基底。大多数生物生存于土壤上层几十厘米内，植物根系可伸得较深。限制生命向深层分布的主要因素为缺光、缺氧。石油细菌可生活在地下2500～3000米深处。水圈中几乎到处有生物，但水体表层和底层生物较多。限制生物分布于深海的主要因素是缺光、缺氧和随深度而增加的压力。但在大洋11000米以下仍有深海生物。大气圈厚度有1000公里以上，接近地面的对流层是发生天气现象的场所，也是直接构成生物的气体环境。大多数鸟类只能在1000米以下的空中活动，极少数能飞到5000米以上的空中。限制生物向高空分布的主要因素是缺氧、缺水、低温和低气压。有些昆虫可能被大气环流带到22000米高的平流层中，但万米以上的空中不能为生物提供长期生活条件，故此空间称为“副生物圈”。生物圈是一个不断进行物质循环和能量流动，并具有一定调节功能的动态平衡的系统。人类对生物圈的主要影响有：温室效应、破坏大气臭氧层、酸雨和排放有毒物质造成环境污染。生态学（ecology）研究有机体与其周围环境相互关系的科学。环境包括非生物和生物的因素，前者指光照、温度、水、盐分等理化因素，后者指同种和异种的有机体。同种生物有机体间的相互作用构成种内关系，异种间的相互作用构成种间关系。ecology一词来源于希腊语，eco表示住所或栖息地，logos表示学问。按字面解释，生态学的含义是：在生物居住的地方来研究生物与其周围的生物和非生物环境的全部关系。生物学把研究对象划分为基因—细胞—器官—个体—种群—群落—生态系统等大小不同的组织水平或层次，生态学通常按个体、种群、群落和生态系统四个水平来研究生物与环境的相互关系，基本上属宏观生物学范畴。现代生态学有向微观和宏观两个方向发展的趋势。本世纪60年代以来，由于人类面临着环境、资源、人口和全球性变化等关系到自身生存的一系列问题，而这些问题的解决又与生态学紧密相关，因此，生态学便成为世人瞩目的科学。