1.貂尾和附蝉，古代为侍中、常侍等贵近之臣的冠饰。《后汉书·舆服志下》：“侍中、中常侍加黄金璫，附蝉为文，貂尾为饰，谓之‘赵惠文冠’。”刘昭注：“应劭《汉官》曰：‘説者以金取坚刚，百鍊不耗。蝉居高饮絜，口在掖下，貂内劲捍而外温润。’此因物生义也。”

2.借指貂蝉冠。《南史·江淹传》：“初，淹年十三时，孤贫，常采薪以养母，曾於樵所得貂蝉一具，将鬻以供养。其母曰：‘此故汝之休徵也，汝才行若此，岂长贫贱也，可留待得侍中著之。’”宋辛弃疾《水调歌头》词：“头上貂蝉贵客，花外麒麟高冢，人世竟谁雄！”章炳麟《驳康有为论革命书》：“彼固曰异种贱族，非吾中夏神明之胄，所为立於其朝者，特曰冠貂蝉、袭青紫而已。”参见“貂蝉冠”。

3.指侍中、常侍之官。亦泛指显贵的大臣。《汉书·刘向传》：“今王氏一姓乘朱轮华轂者二十三人，青紫貂蝉，充盈幄内。”唐崔顥《奉和许给事夜直简诸公》：“宠列貂蝉位，恩深侍从年。”宋陆游《草堂拜少陵遗像》诗：“长安貂蝉多，死去谁復算！”

4.《三国演义》中的人物。司徒王允家的歌伎。王允欲除奸臣董卓，无计可施，貂蝉请自献身，以博董卓欢心，后又故意勾引其义子吕布，离间两人关系，终借吕布之手，杀死董卓。唯此事不见于正史。清梁章鉅《浪跡续谈·貂蝉》：“《三国志演义》言王允献貂蝉於董卓，作连环计。正史中实无貂蝉之名，惟《董卓传》云，卓尝使布守中閤，布与卓侍婢私通云云。李长吉作《吕将军歌》云：‘榼榼银龟摇白马，傅粉女郎大旗下。’盖即指貂蝉事，而小説从而演之也。黄右原告余曰：‘《开元占经》卷三十三，荧惑犯须女。占注云，《汉书通志》：曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。此事异同不可攷，而刁蝉之即貂蝉，则确有其人矣。’《汉书通志》今亦不传，无以断之。”