中国古代的建筑多用榫卯结构进行连接加固，即便是故宫这样宏伟壮观的建筑群，也能够做到不用一根铁钉，我们老祖宗的智慧，真是让人叹服。但是，对于不会榫卯技艺的西方国家而言，钉子在建筑中的使用，就显得格为重要了。

如果没有发明钉子，人类文明的进程将会严重受阻。这项关键的发明可以追溯到2000多年前的古罗马时期，是在人类掌握金属的浇铸、塑形技能之后。人们认为螺丝钉出现于公元前三世纪，由希腊学者阿基米德发明而来，这是一种更加坚硬，更难插入的紧固件。在发明钉子之前，木式的建筑必须通过难以施工的几何互锁结构来建造，固定往往只能靠物体本身的几何结构来完成.显然，钉子要比曾经的“几何连接法”方便得多，更别说到了近现代，铁质的螺丝栓发明了以后，大大促进了机械工业的发展。

钉子是一种紧固件，通常用于将多个物体固定在一起，多用于建筑上。它可以用来固定木材，也可以用于固定塑料、干墙，砖石或混凝土。在西方的《圣经》中，也提到了钉子的其他用途：希伯的妻子曾将一枚钉子钉进了迦南指挥官的太阳穴里，大卫王为建造所罗门圣殿专门收集它们，耶稣则被钉子钉在了十字架上。

早在公元前3400年，古埃及就已经出现了由青铜制成的钉子。但直到1800年以前，钉子都是手工制作的，是由“钉匠”们将生铁烧红之后，一锤一锤地打造出来的。因此，钉子不但生产起来耗时费力，而且价格非常昂贵。据佛蒙特大学记载，直到18世纪90年代后、19世纪早期，手工制作的钉子才有了标准规范，铁匠加热铁块，然后用锤子在四个面捶打成一个点。

钉子头部很尖，面积小，用较小的力即可产生很大压强，尖部会产生大于木材（或其他要被钉入的物质材料）结构应力的力，破坏物质结构。钉子杆部用斜面原理，将材料向周围挤压变形，于是钉子就被敲入了。

直到美国独立战争时期，钉子还是价格昂贵的稀有物品，在中世纪时期，英国是世界上最大的钉子制造商，钉子甚至可以作为一种非正式的货币媒介进行交易。在美国革命爆发之前，钉子在英国所属的殖民地上实际上是不可能存在的。对于那时的美国家庭来说，钉子是一种稀有物品，不但价格昂贵，而且很难买到。所以，许多美国人会在自家的壁炉旁安装一套完整的钉子制造设备，当天气恶劣或者夜晚来临的时候，整个家庭成员都会参与到制造钉子的劳作之中。

那时候，一座木制的房屋，差不多需要使用2万到3万个钉子。所以人们在搬家之前，往往会烧毁废弃的房子，只是为了从中收集用过的钉子。后来这个问题变得越来越严重，为了杜绝这种乱象，弗吉尼亚州甚至不得不专门颁布法令，禁止人们在搬家时焚烧房屋。

制作钉子的机器出现于18世纪90年代和19世纪早期之间，制作钉子的工艺持续改进，继亨利 •贝塞麦发明了将铁成批炼制成钢制品的生产流程之后，昔日的铁钉生产慢慢衰落。到1886年，美国10%的钉子由软钢丝制作而成，到1913年，这一比例上升到了90%。在接下来的几十年里，制钉工艺突飞猛进，自动化程度越来越高，在整个制作过程中需要的工匠也越来越少。钉子不再昂贵或难以买到，手工锻造的熟铁钉大大减少。在二十世纪初，世界上百分之九十的钉子都是铁丝钉了，因为它们要便宜得多，铁丝钉终于成为主流。

人们在使用钉子的时候，有时候会把不同类型的胶水涂在钉子上。这些胶水能够帮助钉子把要紧固的材料更牢固地粘在一起。有些钉子的轴杆上还会有机器加工出来的圆环或螺纹，能够防止材料被轻易拉断。另外，一些经常暴露在潮湿天气下的钉子，则会用镀锌涂层来防止它们过早生锈。

一枚小小的钉子，居然能够左右人类历史的进程，了解到这些知识之后，你是否会对这一根根不起眼的钉子，油然而生一种深深的敬意呢？小小的钉子，代表了人类不断探索的精神，是人类自强不息的写照。