异交是基因型不同的两亲配子的受精结合。

异交产生的后代具有杂合基因型。两亲的基因型差异愈大，则其后代基因型杂合程度愈大，即杂合的等位基因位点愈多。杂合基因型是产生基因交换、重组和产生新基因型的基础。遗传效应所以，有选择的异交[人工杂交]是创造遗传变异的一种主要方法。

2. 异交增强后代的生活力 异交使后代的生活力增强，主要表现为生长势、繁殖力、抗逆性等性状的增强和产量的提高，即数量性状方面比亲本明显提高，称为杂种优势。杂种优势的强弱与基因型的杂合程度相关联。在杂交亲和的情况下，一般基因型的杂合程度愈大，则杂种优势愈强。因此，利用异交增强后代生活力的效应，即利用杂种优势，也是一种主要的育种方法。两个遗传上不同的纯合亲本杂交产生的F1代，其群体属于同质杂合群体。异花基因型在长期开放授粉的条件下，异花授粉作物品种群体的基因型是高度杂合的，且群体内个体间的基因型是异质的，没有基因型完全相同的个体。这样的群体属于典型的异质杂合群体。因此，它们的表现型是多种多样的，缺乏整齐一致性，且其基因型与表现型不一致，根据表现型选择的优良性状常不能在子代重演。但是，在一个封闭的体系中，即没有选择、突变、遗传漂移等影响的体系中，经过若干代群体内个体间的随机交配，群体内各种基因的频率和基因型频率将不再发生改变，即保持遗传平衡状态。这是著名的Hardy-Weinberg法则。异花授粉作物的“综合品种”便是处于这样状态，是一种特殊的异质杂合群体，因而也能在生产上应用多年。由于异花授粉作物品种群体内遗传组成完全一成不变是很难的。新基因的进入（异交或突变），原有部分基因的丢失（常由小样本选择引起），都会不同程度地改变原群体的遗传组成。所以，异花授粉作物品种特别容易退化，需要严格的良种繁育程序。很多异花授粉作物主要地利用杂种优势，群体的遗传组成简单得多。