汉民族历史悠久，人口众多，地域辽阔，自古就存在方言分歧。

方言是在一个地域流行的一方之言，是语言的地域性变体。汉民族人多地广，在漫漫的历史长河中，由于山川阻隔，交通不便，封闭的小农经济使得各地人民之间很少交往，语言上也渐渐有了隔阂，形成了汉语中的一个个方言。现代汉语方言的分区学者们有不同的分法，一般以分为七大方言区，这就是：北方方言区、吴方言区、湘方言区、赣方言区、客家方言区、粤方言区、闽方言区。北方方言：旧称"官话"，是汉语中通行最广、使用人口最多的一个方言。它包括长江以北各省的汉族居住区，长江以南的一些沿江地带，云、川、贵三省的汉族地区，约占全国汉族地区的3/4，约占汉族人口的70%以上。北方方言区按其语言特点主要可以分为4个次方言区：华北东北次方言、西北次方言、西南次方言（西南官话）、江淮次方言（下江官话）。北方方言的主要语音特点是：（1）古全浊声母字清化读成清声母；（2）声调分为4-5个调类，多数为4个调类。吴方言：分布在江苏省的长江以南镇江以东地区、上海市和浙江省的大部分地区。吴方言的主要语音特点是：（1）比较完整地保留了古浊塞音、浊塞擦音和浊擦音声母；(2)多数地点不分z 、c、 s和 zh、 ch、 sh；（3）单元音丰富而复元音缺少；（4）鼻韵尾大都只有-ng，而无-n；（5）保留了古入声；（6）声调一般分为5-8个调类。湘方言：主要分布在湖南省。湘方言的主要语音特点是：（1）古浊音系统在相当一部分地区保留得比较完整；（2）f/h相混；（3）一部分n/l相混；（4）无zh、ch、sh；（5）大部分地区不分尖团；（6）鼻韵尾多-n 少-ng ；（7）元音鼻化现象相当普遍；（8）声调一般5-6个调类，很多地方有入声，但入声字无塞音韵尾。赣方言：主要分布在江西省。赣方言的主要语音特点是：（1）古浊塞音、浊塞擦音不论平仄声都念送气清音；（2）一部分n读为l；（3）声调一般有6个调类。客家方言：主要分布在广东北部、江西南部、福建的西部和北部。客家方言的主要特点是：（1）送气音比较丰富，古全浊韵母不分平仄一律变为送气清音；（2）z、c、s和zh、ch、sh大都不分；（3）hu变f-；（4）一部分f读为b、p；（5）把j、q、x三声母发成g、k、h；（6）无撮口呼韵；（7）声调一般为6个调类。粤方言：主要分布在广东大部和广西一部分地区。粤方言的主要语音特点是：（1）一部分hu声母读为f；（2）zh、ch、sh读为z、c、s；（3）j、q、x读为g、k、h；（4）部分地区无撮口呼韵母；（5）鼻音韵尾保留--m、-n、-ng，塞音韵尾保留古-b-d-g；（6）声调一般为8-10个。闽方言：主要分布在福建省的大部分地区、广东省东部的一些地区、浙江省南部的一些地区、海南省和台湾省。其方言内部可以分为：闽东、闽南、闽北3个次方言区。闽方言的主要语音特点是：（1）没有f声母；（2）zh、ch、声母读为d、t；（3）古浊塞音、塞擦音多变为不送气的清音；（4）大都只有z、c、s而无zh、ch、sh；（5）部分地区无撮口呼；（6）部分地区有丰富的鼻化韵；（7）有入声，声调有6-8个调类。汉语各方言都来自古汉语，由于它们形成的年代不同，也就不同程度地保留着上古汉语、中古汉语的痕迹。因此，方言同古汉语在语音上有一定的对应关系，各方言同普通话在语音上也有一定的对应关系。